竹子为包括塑料污染在内的若干问题提供了基于自然的解决方案——
塑料产量在过去十年内激增，目前年产量约为4.3亿吨。而在这其中，只有约19%的塑料被焚烧处理，9%得以回收再利用。剩余的或被丢弃在垃圾填埋场，或直接暴露在自然环境中，使得有害化学物质渗入土壤；也有部分塑料垃圾被卷入海中，占比高达海洋垃圾总量的85%。因此，塑料污染已成为气候变化、生物多样性丧失和环境污染等三重危机的主要影响因素之一。
环境影响
与塑料生产和使用全过程相伴相生的是化石燃料燃烧所产生的温室气体，这无疑加剧了气候变化。根据目前生产速度，塑料总量会持续扩大，预计将于2015年至2050年间排放超过560亿吨二氧化碳当量的温室气体，占2050年前全球碳预算的近15%。塑料垃圾的焚烧处理方法将不断增加大气中二氧化碳及甲烷的含量，从而加剧全球变暖。
塑料污染也会造成生态系统退化和生物多样性丧失。过去50年间，数十亿吨塑料对陆地和海洋生态系统造成了严重破坏。据联合国环境规划署统计，每年约有1900万至2300万吨塑料垃圾渗入水生生态系统，污染湖泊、河流和海洋。塑料降解时会形成微塑料和纳米塑料，其化学和物理效应将给动植物和微生物界带来危害。塑料污染还会直接影响人们的生计、粮食安全和社会福祉，同时改变栖息地环境和自然进程，降低生态系统适应气候变化的能力。
全球应对
国际社会正采取关键措施解决这一问题。塑料污染问题政府间谈判委员会在第五届联合国环境大会续会（UNEA 5.2）上召开，其任务是以综合解决塑料整个生命周期问题为基础，制定一项具有法律约束力的塑料污染（包括陆地和海洋环境）国际文书，预计将于2024年底前完成。2022年11月，第一届政府间谈判委员会会议（INC-1）在乌拉圭埃斯特角城举行；2023年5月至6月，第二届会议如期在法国巴黎召开；2023年11月，第三届政府间谈判委员会会议（INC-3）在肯尼亚首都内罗毕圆满结束。会议上，近2000名国际代表对主席的“零草案”文本进行更新和修订。与会代表一致认为，修订后的“零草案”为将于2024年4月在加拿大渥太华举行的第四届会议（INC-4）提供文本磋商的基础。
此外，商业解决方案同样引发关注。市场正在寻求切实、可推广的塑料污染解决方案，但目前情况不容乐观，常常需要权衡利弊。许多塑料替代品的碳足迹甚至高于塑料本身，比如经研究证实，纸袋碳排放就远高于传统塑料袋。可持续利用的资源仍在开发之中，希望能在未来领航探路。
用竹篮搬运商品。供图：穆罕默德-阿姆达德-侯赛因（Muhammad Amdad Hossain）
竹藤的真正潜力
竹藤有望成为有害塑料和一次性塑料的绝佳替代品。它们提供了以自然为基础的解决方案，能够应对众多紧迫的全球挑战，如减缓并适应气候变化、减贫、促进环境保护和复原力建设等。竹子是一种强大的碳汇，其轻质、韧性强等天然特质可被利用制作坚固且富有弹性的建筑材料，从而抵御气候变化影响带来的灾害。巴基斯坦和厄瓜多尔两国就建造了新式竹建筑，分别用来应对洪水和地震。
此外，竹子可帮助恢复退化土地，能够有效用于防治荒漠化，保护森林。因为竹子可以年年采伐，只需3至4年便能成熟，其四处扩展和多鞭的根系有助于固土，收获后能重新生长，无需再次种植。相较于个别塑料长达数百年的分解时间，竹纤维可完全生物降解，环境友好。
竹子与木材相比具有高度线性割裂性，因此更容易加工，为农民（其中大多是妇女）提供了初步制作的可能，进一步发挥了人工在提升附加值中的作用。目前已制成的竹产品有10000多种，其中多数可替代一次性塑料。对许多贫困社区来说，藤也是一种非常重要的植物。在柬埔寨、印度尼西亚、老挝和越南的部分农村社区，50%的现金收入来自藤产品的销售。藤具有独特品质，能够成为制作生物仿生骨的替代材料，在生物形态领域彰显了巨大潜力。
在能源方面，竹子可用于发电。借助气化技术，每1.2千克竹子便可产生约1千瓦时的电力。另外，竹子还具有强大的固碳效率，其二氧化碳固存能力比硬木树种高出四倍，甚至超过中国杉等部分树种，而竹产品在其整个使用周期内也均能起到固碳效果。
前行挑战
尽管竹子有诸多益处，但要充分发挥其潜力，仍须应对各种挑战。
大多数竹制品生产商都是中小型企业，缺乏扩大生产规模所需的投资资本。制造商无法获得更先进的加工技术，导致包括竹子收割和预加工环节在内的生产成本节节攀升，产品售价也随之走高。这些障碍对企业盈利和投资新技术造成了限制，同时严重阻碍了竹产品相对于塑料制品的市场竞争力。
目前可替代塑料的竹制品种类激增，竹产业因此存在巨大发展空间。但由于塑料制品本身广泛普及，加之竹制品价格高昂，获取途径不普及，公众对其认知有限等因素，竹子当下的使用并不广泛。而且尽管竹产品种类繁多，一般零售店也只出售吸管、杯子和盘子等少数产品。供需双方之间存在鸿沟，投资薄弱，合作不足。
超过 10,000 种不同的产品可以用竹子制成
政策上，竹制品也缺乏全面支持。国家和省市各级出台了不少限塑或禁塑令，但还需要更多有利政策和帮扶条件加以补充。高关税也是许多竹产品目前面临的困境之一。此外，欧盟现行标准将竹子划归为木材，要求竹贸易符合一系列林业法规，但竹子的生长模式和管理制度与木材有很大不同，因此如果按照现有规则实行，则较为繁复。这些包括政策在内的各类问题给有意扩大业务范围的中小型竹企造成了过重负担。
如前所述竹纤维本身完全可生物降解。但一些企业在生产竹制品的过程中使用了不可生物降解，甚至对环境有害的化学品和树脂，延长了分解时间，也给回收和废物管理增加难度。除了打着“绿色可持续材料”的旗号造成的环境问题外，这些产品的碳足迹往往比宣传的更高，打击了消费者对竹制品整体可持续发展的信心。
推荐方案
幸运的是，无论是决策者、市场还是消费者，目前都有足够的空间采取行动，应对上述挑战。
在全球、地区和国家层面，如国际竹藤组织和联合国系统等国际组织、各国政府、非政府组织及行业协会可发挥重要作用，提供实际支持，包括为政策制定者提供指导，帮助制定促进贸易和确保高质量产品的标准，为合作伙伴提供培训和专业知识，促进多方合作（南南合作、三方或其他形式的合作），与其他国际框架，如塑料污染问题政府间谈判委员会等协同增效，提高公众认识，支持新产品和技术研究，联系价值链，搭建全球知识分享的桥梁等。“以竹代塑”倡议极具开创性，旨在调动国际竹藤组织的全球资源，利用竹子应对塑料污染危机。此外，《针对塑料污染的竹子解决方案》作为贸易、发展与环境枢纽项目下最新出版的刊物，整合并展示了竹子在减少塑料垃圾污染和应对气候变化方面的突出贡献。
竹子生长在世界各地，尤其集中在全球南部。供图：阿迪提-辛格-罗伊（Aditi Singh Roy）
另外还需要鼓励一些重要的部门行动。私营部门可以将更多投资和支持用于产品创新和技术改进；种植者和农民需要建立符合标准要求的可持续森林管理业务，通过加入团体、协会和合作社降低认证成本，从而促进贸易；民间社会和媒体可以通过多方渠道分享最新知识，提高人们的认知；学术界则对生产过程中使用的可再生、清洁和低碳添加剂进行研究，聚焦环境问题，在开发新技术的同时推动创新。
为使改革富有成效，指导竹产业实现全面发展，同时提供基于自然的解决方案，促进可持续发展和应对包括塑料污染在内的环境挑战，不同部门需要在各个方面通力合作，相互配合。
供稿 | 孟菡 李艳霞
孟菡博士目前担任联合国环境规划署-世界环境监测中心中国事务官，负责监督监测中心在中国的工作以及相关合作，内容包括实施《昆明-蒙特利尔全球生物多样性框架》以及将生物多样性纳入主要经济部门（城市、贸易、基础设施）。李艳霞女士是国际竹藤组织高级项目官员。
原载《竹藤杂志》第4卷第4期
